『如果章节错误，点此举报』景平镇，饭堂里。
掌柜、小二、厨子背对着门口坐着。
外面不算宽阔的道路上，又响起一阵马蹄声。这声音急促而磅礴，不似先前那般慢悠悠的。
人可以故作镇定，表情能假装冷静，唯有马蹄声骗不了人。心中有事，自会催马，而马不懂替人撒谎。
万物见真情，戏言藏心意。似海深情常如露水般微薄，赤胆丹心未必有慷慨激昂之态。
他听见马蹄声在饭堂前不远处停下，接着是两拨人翻身下马的声音——第一拨整齐划一，显是训练有素；第二拨只有一声轻响，宛如风拂细柳。
此时刚过正午。
“打烊了。”掌柜、小二、厨子开口道。
“讨口水喝。”来人说。
“水也没有。要喝自己去镇中井里打，木桶可以借你。”掌柜、小二、厨子答。
话音刚落，他浑身猛地一震。这声音……太熟悉了。虽比记忆中苍老几分，那份风骨却依旧铮铮。他想回头看看，又有些忐忑——并非紧张，而是激动。
讨水的人也不急，就站在那里等，似是给他缓神的时间。
“你来早了。”终究，掌柜、小二、厨子转过身说道。
“我辈中人，还在乎这几天？”讨水人摘下宽大的风帽，正是定西王霍望。
“说好二十年我去找你，不该是你来找我。”掌柜、小二、厨子道。
“有何不可？”霍望问。
“我去找你，好酒好菜应有尽有；我这里，却是真没一碗水。”掌柜、小二、厨子笑了笑。
“你不是说镇中有井？”霍望道。
“镇中水井是景平镇的，不是我的。”掌柜、小二、厨子答，顿了顿又道，“不过这整个定西王域都是你的，本也就没什么是我的。”
“你去找我，自然有好酒好菜；我来找你，难道就不能带着？”霍望说着，朝后挥了挥手。霎时，十余名玄鸦军捧着食盒走上前。
“什么菜？”掌柜、小二、厨子问。
“鸡鸭牛猪、萝卜白菜，什么都有，就是没有鱼。”霍望道。
“我本就不爱吃鱼。”掌柜、小二、厨子说。
“正因为如此。”霍望亲自接过食盒放在桌上，还把十个食盒排成一排。
“你可知我为何不爱吃鱼？”掌柜、小二、厨子反问。
“不知道，难不成嫌鱼肉腥？”霍望猜。
“血腥都不怕，还怕鱼腥？”掌柜、小二、厨子道。
“那定是怕鱼刺！”霍望话音刚落，两人一同笑了起来。这本就不是秘密，何况他们之间向来没什么秘密。
“东西掉了一地也不收拾？”霍望指着地上汤中松散落的包袱。
“你来了，也算物归原主；你不来，落下的人总会回来。”掌柜、小二、厨子道。
“别人落在你店里，自然是你的事。”霍望摇了摇头。
“你知道我店里筷笼为何都钉在桌上吗？”掌柜、小二、厨子反问。
“不知道……但我知道你的桌子一定也钉在地下，底下定有精钢浇筑的根基。”霍望道。
“可惜桌子不是钢铁的，否则也不会缺一角；筷子也不是钢铁的，不然也不会断几根。”掌柜、小二、厨子道。
“为何不换？”霍望问。
“没钱。”掌柜、小二、厨子一摊手。
“你尽可把东西卖贵些，味道好，自然有人来。”霍望道。
“来吃是一回事，付账是另一回事。”掌柜、小二、厨子道。
“难道还有人吃你的饭不付钱？”霍望诧异。
“那倒没有……就冲这点，你这定西王做得还不错。”掌柜、小二、厨子道，“只是我太随性——要么喝酒不开店，要么让人吃不了兜着走。”他挠了挠头，有些不好意思。
“吃不了兜着走？”霍望不解。
“坐下没吃上，或是吃完还想吃，我就不要钱了。落下这东西的人刚兜着走不久，我还搭上了唯一的罐子。”掌柜、小二、厨子撇了撇嘴。
“你莫不是看到这木盒，才让他们兜着走的？”霍望笑问。
“我若是看到，他们自然也能看到。既然他们能看到，又怎会落在这？”掌柜、小二、厨子白了他一眼。
“让个地儿！”他起身走过去，把散落的东西重新装进包袱，又从后堂取来木桶。见自己的刀掉在地上，灶台边还有未干的尿渍，便朝柴堆后喊：“迟早把你炖了！就用你自己的尿炖，看你舒服不！”
可那瘸腿大雁似是不在窝中，竟没半句反驳。他把刀别在腰间，见刀身锈迹掉了一块，便将那面朝里，遮住一星寒芒。随后提着桶回前厅，把包袱装进桶里，走出饭堂。
“你去哪？”霍望问。
“做该做的事，顺便给你打点水。”掌柜、小二、厨子举了举木桶。
“刚才不是还懒得管？”霍望嘲讽道。
“我自是不用管，可你定不想他们回来找包袱时碰到你。真那样，你又得麻烦我藏你，岂不是更麻烦？”掌柜、小二、厨子道。
霍望耸耸肩，不置可否。他的确不想让汤中松和张学究撞见，所以特意延迟了些时日才出发。眼前这人太懂他，什么都瞒不过，即便过了近二十年仍是如此。不过人在相对平静的日子里，性子也不会变得太快——至少目前是这样。
一走路才发现，他和那瘸腿大雁一样，腿脚都不利索。好在还能拖着一条腿走，没严重到要装假肢的地步。左腿微微蜷着，走起路来一长一短，每一步都让身子朝左大幅倾斜，似要摔倒。但每当此时，他右肩便绷紧发力，猛地一拉，重新稳住平衡。就这么左肩沉、右肩拉地一步一步朝镇中走去。
风声里，他早听到了五福生、酒三半与汤中松的打斗。虽张学究始终没出手，却也听出至今没人离开。其实有一个人——小机灵。只是他没把小机灵算进这场冲突里，所以即便听到了也不在意。
景平镇本就是是非之地，毕竟地理位置决定一切。凤凰生在山沟，也只是草鸡；真龙埋于泥土，亦不过如蚯蚓。这里是博古楼的门户，自然复杂异常。平日里总有怪人来挑衅博古楼扬名，狂生写几首歪诗就要拉狄纬泰下马，或是南边通今阁的探子来打探情报，都聚集在此。但无论小机灵是哪一类，都与他无关。他只想把这包袱物归原主。
果然，他一露面，众人目光都定格在他身上，连张学究也不例外——他甚至下了马，转过身站着。汤中松见张学究这般举动，有些奇怪——不是因为他下马转身，而是他收起了往日那讨人嫌的傲气。上次见他这表情，还是在定西王城霍望王府的大殿里。
“你们的东西，落在我店里了。”掌柜、小二、厨子道。
“多谢！”张学究抢先开口，对着他拱了拱手，接过水桶里的包袱。虽包袱皮被桶内残余湿气浸得发潮，张学究却毫不在意地扔给汤中松：“给他们看凭据。”
这包袱被重新拾掇过，木盒子裹在一堆衣物里，怎么掏也掏不出来。汤中松一气之下解开包袱，把里面的东西全抖在地上，一脚踢过木盒子：“睁大你们的狗眼看看！老子到底是不是定西王霍望的嫡传弟子！”似觉不够，又加了一句：“唯一嫡传！大弟子！”
弯三松开扶着花六的手，从地上捡起木盒子。见盒上刻着定西王府特有的记号，便知汤中松没撒谎。毕竟定西王霍望收徒之事早已昭告天下，且这是他首次收徒。
“原来是汤公子，真是不打不相识。”弯三语气不卑不亢，“方才是我兄弟莽撞，不过我们大丧在身，心绪难平。景平镇人员驳杂，常有欺世盗名之徒，我们也是心力憔悴……好在双方都无损伤，还望汤公子宽恕，莫要记恨。”
这话既没捧高定西王府，也没坠了博古楼的底气。只是花六仍恨恨地盯着汤中松与酒三半，此刻的恨意似更多朝着汤中松——不为别的，只因其言谈举止太过嚣张。
“东西还了，我走了。”掌柜、小二、厨子道，却没动，提着桶走向水井。
“前辈，我帮您吧。”弯三看着他说。
听到这话，掌柜、小二、厨子停下脚步，望着弯三不言语。汤中松眉头紧锁，疑惑地看向张学究，却没看出什么。唯有酒三半突然冒了句：“不打了吗？再打的话，你的剑借我用用。”
花六听了，顿时眼前一黑，差点气晕过去。
弯三见掌柜、小二、厨子似不愿让他帮忙，赶忙让开路，躬身虚引：“前辈请。”继而转头，压着性子对酒三半道：“既然这二位不是你同伙，你也说两分之死与你无关，就请随我们回博古楼说清当晚真相吧。”
“我一开始就这么说！是你们非要打打打……真是的！”酒三半不屑地把手上半截火钳扔到一旁。
“二位既是定西王府贵客，便也随我们一同去见狄楼主可好？想必他老人家见到汤公子这般青年才俊，定会喜不自胜。”弯三又对汤中松和张学究说，心里却在盘算：定西王霍望送新收的嫡传弟子来博古楼，究竟是为了什么？虽那封信措辞客气，却满篇云里雾里，没半点实质内容。他不信霍望真会送汤中松来学习，定是另有图谋。但这些已超出他的权限与能力，只能推给狄纬泰决断。只是这般一来，追查凶手之事定会耽搁，却也无可奈何……
弯三突然打了个寒颤。此时天不冷，也没起风，以他的修为更不会怕冷——想必是心寒。
刘睿影为何而来，他不知道。但现在，除了中都查缉司，又多了一位定西王。山雨欲来风满楼，弯三觉得，今年开春，怕是要变天了。
花六收好棋盘棋子，正欲离开，却被方四和刀五架住胳膊站在原地。酒三半看汤中松不动，他也不动；汤中松不动，是因张学究不动。
就这样，七人一直等到掌柜、小二、厨子打完水，才让开路，上马奔向博古楼。
掌柜、小二、厨子提着水桶回饭堂，递给霍望。霍望也不推辞，抱着桶咕嘟咕嘟喝了几大口，嘴角却没漏出一滴水。
霍望说得没错，他怕鱼刺。不是一般的怕，是很怕。活到现在，他只吃过五次鱼，却有三次被鱼刺卡喉，进退不得。
第一次，是刚见到霍望时。那会儿霍望还是个孩子，他也是。论辈分，霍望该叫他一声师兄——二人都是一位游方郎中的弟子，就是那位到霍家村给霍望取名、又把他带走的游方郎中。
当时霍望脸上还挂着泪痕，却对他说：“我想喝鱼汤。”
“你叫什么？”霍望与他年纪相仿，没了紧张，有话直说。
“我叫叶伟。”
叶伟，便是这掌柜、小二、厨子的名字。平平无奇，甚至有些不通顺。一叶可障目，可吹哨，却要如何“伟”？他也不知道。这名字和霍望的“望”字一样，都是游方郎中取的。不同的是，霍望有本姓，叶伟连姓氏都是郎中给的。
告诉霍望名字后，叶伟跑去外面池塘捉鱼。折腾到快天黑，才弄回两条巴掌大的鲫鱼。看着奶白色的鱼汤，霍望忘了害怕，顾不上烫就往嘴里送。在此之前，他从没吃过鱼——家里太穷，连饭都吃不饱，且霍家村缺水，水井一年倒有四五个月是枯的，更没有池塘。
可有些人天赋异禀，比不了。第一次吃鱼的霍望，把整条巴掌大的鲫鱼塞进嘴里，嚼了几下便吐出一整条干净光亮的鱼骨，连一丝肉都没剩，干净得像被猫舔过。
叶伟看得好奇，也有些不服，有样学样把鱼一口吃掉。结果刚嚼一下，就觉喉咙剧痛——一根鱼刺横着卡住，弄得他涕泪横流。最后还是游方郎中朝他后背猛地一拍，才把刺吐了出来。没想到伤得极深，往后几日只能吃粥喝流食。
游方郎中是真郎中，医术虽不及叶老鬼高超，在行当里也算出类拔萃。医者悬壶济世，行走天下，以仁为先，当为众生排忧解困，与阎王夺命，从天地争时，紧要关头甚至可舍己性命。生老病死这世间四件无可逃避的大事，都与医者相关，可说这是天地间最坦荡无私的职业之一。
但霍望和叶伟学的医道，却自私至极。二人对望闻问切一窍不通，可自己头疼脑热时，却能对症下药、药到病除。或者说，郎中只教了他们如何自救，没教如何救人。这也是天下一奇事，没人知道郎中是怎么做到的，如今的霍望和叶伟也不知道。
他只让叶伟常进山与野兽、甚至初开神志的异兽搏斗，待他皮开肉绽、骨断筋折后，再教他止血、缝合、包扎；让霍望遍食毒物，等他危在旦夕时，才教他如何解毒。
至于武道，霍望学枪，叶伟练刀。二人不明就里，郎中也从未解释。
第二次被鱼刺卡喉，是他与霍望出师之时。距那碗鲫鱼汤，正好十五年，一天不多，一天不少，似是郎中算好的。
没有离别时的不舍与难过，更没有师傅在旁谆谆教诲、叮嘱琐事的情景。一觉醒来，郎中已走，桌上留了封信。
上半段写给霍望：“吾杀你娘亲，因故而害你爹自尽。至此，你双亲皆亡，是吾一己之责，怪不得旁人。然收你为徒，传你武道功法，恩情如父。但恩仇不相抵，若尔执意行蚯虫之事，则今夜二更，池畔垂柳下来取吾命。彼时，烂命一条双手奉上，头颅一颗供尔回乡祭奠。若尔想腾龙在空，则雄关漫道尽可闯，勿忘故乡祖地亦是洞天福地。”
下半段写给叶伟：“一叶扁舟经不住风雨，一叶障目望不见泰山。一山之内容不得二虎，同天之上装不下双龙。”
“你……”叶伟想问霍望会不会去杀郎中，却没问出口。
傍晚，霍望独自一人出门，方向是池塘那边。叶伟知道他已有决断，关好门跑到床上，裹紧被子放声痛哭。不知哭了多久，沉沉睡去，直到霍望回来拉开被子叫他起床吃饭。
窗外天已黑，叶伟不知是何时辰，也不想知道，恨不得就这么一直睡下去。
霍望做了一锅热腾腾的鱼汤，还煮了些青菜豆腐。两人本都是无辣不欢，喝汤都要舀几勺辣酱拌着才过瘾，可今天这锅鱼汤却是纯纯的奶白色，连一颗油星都没有。纯白浓厚的汤与豆腐，似乎都在预示着什么。
突然，叶伟听到窗外一阵鸟鸣。这种鸟只在夜里二更天左右叫得最欢，叫声奇特，像人一刻不停地连着打了一长串嗝。
听到鸟叫，又见霍望坐在对面，本就心不在焉、小心翼翼吃鱼的叶伟，又被刺卡住了……
霍望束手无策，眼看他下一口气就要上不来，心一横，背着他就往池塘奔去。那郎中果然蹲在柳树下，看样子正准备抽烟。
见霍望背着叶伟同来，郎中也不吃惊，淡淡问：“又是被鱼刺卡住了？”
霍望点头。
“明明是火命，偏要吃鱼！这不是被克得死死的！”言罢，照例一掌拍在叶伟后背，把刺拍了出来。
吐出一看，哪里是刺……分明是一块鱼鳃后部的骨头。霍望实在想不通，这么大块骨头，叶伟是怎么吞下去的？更想不通他为何没察觉？难道真如郎中所说，火命不能吃鱼，因水克火？
眼看叶伟趴在地上渐渐止住干呕，霍望拉起他准备回去，却被郎中叫住。
“你不杀我？”郎中问。
“我以为你不会问。”霍望转头笑了笑。
“我猜，不管你杀不杀我，总会亲自来一趟。”游方郎中说。
“本就没打算杀人，眼下反倒救了个人。”霍望看向叶伟，他嘴角还挂着点点血迹。
“这倒算是桩大功德。”游方郎中道。
“是您的大功德。恩仇或许难抵，但功过总该能相抵了。”霍望说完，和叶伟一同对着游方郎中磕了三个头，齐声道：“师傅保重！”
游方郎中听了，当即落下两行浊泪，道：“不管你杀不杀我，今夜我都必死无疑。”
“为什么？！”霍望和叶伟同时惊问。
“因为我服了毒。”游方郎中平静地说。
“什么毒我都能解！”霍望说着就要上前，却被游方郎中用烟袋轻轻挡开。
“这毒，你解不了。”游方郎中道。
单是下毒与解毒之术，霍望就足足学了三百六十五天，却只掌握了三百六十四种。剩下的那一种，莫非就是游方郎中此刻所中的？原来，他早有决断。
“不过，这毒仅此一份。我死了，世间便再无此毒。除此之外，只要不是太过刁钻古怪的毒，你都能解。”
游方郎中话音刚落，不等气绝，突然纵身一跃，一头扎进池塘，再也没有浮起，连一丝气泡都未曾泛起。